第四方物流是咨詢服務和第三方物流以及技術支持相結合和產物。所以它綜合了咨詢管理和第三方物流的優點，能從比較大的范疇去改善整個供應鏈的管理，對供應鏈的復雜的要求做出高效率的反應。這樣，第四方物流對供應鏈中的作用體現在以下幾個方面。

　　(1)供應鏈再造

　　這是繼承了咨詢服務在過去供應鏈管理方面的優點，從平衡供應鏈的整體戰略和各個參與者的市場戰略、提高供應鏈的管理技能、對供應鏈的構成進行再設計和整合等方面發揮著重要的作用，創造了供應鏈之間的新的協作機制，故被很多學者認為是第四方物流的最高水平。第四方物流向用戶提供更加全面的供應鏈解決方案，并通過第三方物流企業、信息技術企業和咨詢企業的協同化作業來實現，使物流的集成化一躍成為供應鏈一體化。

　　(2)改進運作模式

　　第四方物流必然改變用戶原來的物流流程，并通過業務流程再造是用戶的物流流程得以優化。同時，物流外包的不斷擴大以及業務流程的優化必然帶來用戶企業組織結構的改變。 第四方物流的另一個作用是集中對供應鏈的特定職能，例如銷售、運營計劃、配送管理、采購策略、客戶服務和技術應用等方面進行轉化管理。對運作模式的轉化是從戰略目標的角度，對供應鏈的流程、組織結構的變動、技術的整合等方面進行深入的考核，以創造最佳的供應鏈解決方案。

　　(3)指導實施和執行

　　在具體操作中，第四方物流要實施在對供應鏈的客戶和物流服務商等的業務流程、系統整合、技術的統一、機構的重新組合等方面提出的建議，按照決定的方案執行第四方物流運營。這里，第四方物流服務商對供應鏈各個職能和流程的具體的任務操作負完全責任，它的目的是避免出現過去常見的有好的戰略和業務流程設計而實施的效益和效率低下的情況。這超出了傳統供應鏈對運輸和倉儲等進行外包的管理模式。

　　上述三個作用使第四方物流能夠改進供應鏈管理，提供完整的終點對終點的解決方案，從而推動了供應鏈的發展。第四方物流通過其對整個供應鏈產生影響的能力來增加價值，具體表現在：

　　(1)企業利潤增長。第四方物流的利潤增長將取決于服務質量的提高、實用性的增加和物流成本的降低。由于第四方物流關注的是整條供應鏈，而非倉儲或運輸單方面的效益，因此其為客戶及自身帶來的綜合效益會出現驚人的進展。

　　(2)運營成本降低。可以利用運作效率提高、流程增加和采購成本降低實現，即通過整條供應鏈外包功能以達到節約的目的。流程一體化、供應鏈規劃的改善和實施將使運營成本和產品銷售成本降低。

　　(3)提高資產利用率。客戶通過第四方物流減少了固定資產占用和提高了資產利用率，使得客戶通過投資研究設計、產品開發、銷售與市場拓展等獲得經濟效益的提高。

　　總之，第四方物流通過提供一個全方位的供應鏈解決方案來滿足今天的公司所面臨的廣泛而又復雜的需求。這個方案關注供應鏈管理的各個方面，既提供持續更新和優化的技術方案，同時又能滿足客戶的獨特需求。

　　第四方物流可以不受約束地將每一個領域的最佳物流提供商組合起來，為客戶提供最佳物流服務，進而形成最優物流方案或供應鏈管理方案。

　　由于第四方物流服務商是供應鏈物流的一個統一的鏈接單位，它將供應鏈的資源和潛能以及所應用的技術組織起來外包給一個單位，進行統一的管理，并提供綜合性的、能滿足不同需要的有特色供應鏈解決方案，所以，第四方物流在供應鏈中作為一個獨立的機構代表業主(即將物流行業務外包的單位)管理物流和供應鏈活動。

　　按照統一的外包合同，通過總體的安排，第四方物流服務商能控制第三方物流服務商的競爭機制、管理業務流程，為服務對象提供一個供應鏈解決方案。同時，由于第四方物流服務商面對的是多個客戶，它改變了傳統的外包行為，開創了一條能夠多次降低運營成本和進行資產轉移的途徑，所以它能夠充分提高規模經濟，增加投資回報率。

　　實際上，第四方物流服務商在實際的業務操作中是業主和諸多物流服務商之間聯系的紐帶和管理的創新者，它根據業主的要求提供供應鏈的綜合性解決方案。一般地說，第四方物流服務商常常是非資產性的機構，它不是一個基于一定的資產進行經營的第三方物流服務商，它為滿足市場和客戶的需求，將眾多的第三方物流服務商的資源和行為統一起來進行管理，對其參與的供應鏈的整體效益擔負全部的責任。在某種程度上承擔了一個企業的物流職能部門的角色。因此，它與第三方物流服務商等組成了物流的戰略聯盟。

　　可見，第四方物流不是第三方物流的簡單組合，它是在供應鏈外包的基礎上發展和演變而來的，按照供應鏈的戰略規劃，從供應鏈的資源配置和組織機構上對供應鏈的整體發展進行全面管理的一種管理模式。它建立在先進的信息技術和管理方法之上，以成熟和規范的市場為依托，增強了供應鏈的整體效益，改善了供應鏈的組織結構，提高了供應鏈的競爭力。

　　第四方物流提供了一整套完善的供應鏈解決方案，適應了客戶復雜多樣的需求。第四方物流范圍遠遠超出傳統的儲運外包，企業可以把整條供應鏈全權交給第四方物流運作。第四方物流集成了物流咨詢公司、IT公司和第三方物流服務商的能力。供應鏈再造過程就是基于傳統的供應鏈管理咨詢技巧，使得公司的業務策略和供應鏈策略協調一致;而信息技術整合和優化了供應鏈內部和與之交叉的供應鏈的運作。

　　21世紀的商業競爭已經不僅是企業與企業之間的競爭，更多的是供應鏈與供應鏈之間的競爭。以中國家電行業為例，以前制造商只著力于降低本公司的庫存，但現在必須通過戰略聯盟等商業行為來幫助上游的原材料供應商和下游的經銷商共同降低庫存，才能夠在競爭中最終獲勝。而要協調整個上下游企業共同提高運作效率，必須借助于第四方物流公司提供的供應鏈物流整體解決方案，這正是近年來第四方物流在國內外熱起來的根本原因。第四方物流具有突破現行供應鏈模式的潛能，它能通過優異的運營計劃、技能及其實施，與制造商建立一種長期進步、互惠互利的伙伴關系，所以，第四方物流具有及其誘人的發展前景。